James Vanderzee 55

Джеймс ВанДерЗи (1886-1983) беше водещ фотограф на афроамериканския живот през периода между двете световни войни. Портретите, които създава в студиото си в Харлем през 1920-те и 1930-те години, включват новобрачни двойки, семейства, църковни групи, военнослужещи и знаменитости и разкриват как чернокожите американци виждали себе си и как искали да бъдат възприемани от обществото. Той документира живота на обикновени хора, много от които са мигрирали от Юга или Карибите и изградили нова идентичност в Ню Йорк. ВанДерЗи не само уловил външния им вид – неговите портрети интерпретирали техните мечти и стремежи.

С откритията на Guarantee Photo Studio през 1917 г., кариерата му като майстор на формалната портретна фотография съвпаднала с подема на черната културна изразителност по време на Ренесанса в Харлем. Субектите му предлагат завладяваща перспектива за народ, който трансформира своето колективно минало, докато приема обещанията на модерността в един от най-съвременните градове в света. Това, което отличавало ВанДерЗи от другите фотографи в Харлем било внимателното му "осъществяване" на сцената със субектите във фотостудиото. Докато техниките за ретуш бяха широко използвани за осветляване на очите или подобряване на усмивките, той надминал тези обичайни практики и разработил собствен стил, който станал характерен за визуалната му работа.