Детската представа за света

Наблюдавайки своите деца и учениците от началното училище по време на игри и различни дейности, както и в разговори с тях и при провеждане на тестове, Пиаже установява, че развитието на мисленето и езика не протича линейно. Вместо това той открива, че преминава през специфични етапи. Той е известен със своята теория за стадийното развитие на детето – от конкретните операции до формално-логическите операции, които завършват около 15-годишна възраст. Тази теория е изградена въз основа на многобройни експерименти с деца, изследващи различни аспекти на психиката им. Всеки един етап представлява начина, по който децата разбират реалността в съответния период от живота си. Промяната между отделните стадии се дължи на натрупването на противоречия в детското разбиране за света около тях, което води до необходимостта от реорганизация на техните когнитивни структури. Според Пиаже процесът включва прехода от аутизъм към въображение основано на миражи и логика присъща за съня до социализирана реч и логическо мислене; критичният момент тук предполага постепенно намаляване на егоцентризма (при който всичко се разглежда само през призмата „аз“). Етапите според Пиаже са четири:

1. Сензомоторен интелект
2. Предоперационен интелект
3. Стадий на конкретните операции
4. Стадий на формалните операции