Съпруги и дъщери

Много хора смятат последния роман на Елизабет Гаскел за истински шедьовър. В него е описана историята на викторианско семейство в началото на 19-ти век, написана с хумор и дълбочина в психологията, а героите са умело изградени.

След като овдовелият баща на седемнайсетгодишната Моли Гибсън решава да се ожени отново, животът й рязко се променя заради суетната и манипулативна мащеха. Появата на доведената й сестра Синтия, която е изискана и привлекателна за мъжете около нея, става малка утеха за Моли. Двете момичета започват да развиват доверителни отношения помежду си и скоро Моли влиза в ролята на посредник в любовните приключения на Синтия. Това обаче я поставя в риск да загуби собствената си репутация и тайно любимия мъж.

Докато порасва и изпитва любовта, Моли осъзнава важността да оценява хората според техните истински качества, а не според представянето им. Чрез наблюденията й читателят получава представа за социалната структура в английското общество през началото на 19-ти век и измененията във възприятията към социалните ценности.

Въпреки че Елизабет Гаскел не успява напълно да завърши романа си, развитието му подсказва какъв ще бъде крайният резултат. Редакторът споделя намеренията на авторката относно финала:

Дори творението ѝ да остане незавършено, остава само малко работа върху него – което вече ясно резонира със сърцата ни.

Редакторът заключава:

Не трябва да доказваме пред тези, които разбират какво представлява истинската литература, че мисис Гаскел притежава редки дарби сред човешките способности. Тези таланти достигнали своя връх по време залеза от живота ѝ; тя ни остави някои от най-истинските произведения в литературата. И сама беше такова същество - мъдра и добра жена както личат творбите ѝ.