Човекът, който се смее

В романа "Човекът, който се смее" (1869) Виктор Юго изобразява ожесточената борба в Англия след Революцията от 1648 г. Тази конфронтация е между наследствените благородници, които искат да възстановят своите привилегии и влияние, и бунтовното население, което се противопоставя на феодалната власт и отказва да приеме реставрацията на монархията. Авторът ни потапя в социално-намерения хаос на "епохата на компромисите", изпълнена с насилие, съзаклятия и тайни организации. Основният интерес е към моралните противоречия в духа на времето – алчността и лицемерието сред аристократите контрастира със стремежа за свобода, честност и справедливост у обикновените хора.

Главният герой Гуинплейн е отвлечен като дете от разбойници и претърпява жестока операция: зловещи търговци му обезобразяват лицето по такъв начин, че той винаги изглежда усмихнат – образец за панаирджийски атракции. В публичните среди той става известен под името “Човекът, който се смее”. По време на скитанията си по панаирите среща красивата сляпа девойка Деа, чиято съдба наподобява неговата. И двамата деца намират покровителство у добродушния мъдрец Урсус; те представят театрални спектакли пред публика. Най-често играят пиесата "Победеният хаос", която прославя победата на духа над материята. Публиката реагира с ентусиазъм и славата на Гуинплейн бързо расте.

Скоро животът му коренно се променя: зрители разпознават истинската идентичност на Гуинплейн - законния наследник на аристократичното семейство Кленчарли - въпреки уродливото лице от похитителите му. Те незабавно възстановяват правото му да бъде лорд и го приемат в Камарата на лордовете.

Младият лорд произнася трогателна реч за страданията на бедните, но докато говори забелязва как залата избухва в смях поради постоянната усмивка върху лицето му; не може да бъде взет сериозно именно заради това физическо изменение.

Разгневен от ситуацията Гуинплейн напуска света нa благородството и се завръща при любимите си хора - добрата Деа и мъдреца Урсус. Но щастието му трае кратко: любимката му умира в ръцете му. Единственият вариант остава самоубийството за чувствителния млад мъж с неизменната гримаса.

Романът бива интерпретиран като екзотична драматична история относно духовната сила народa; включени са революционнодемократични идеи вдъхновени от утописти като Жан-Жак Русо , Сен Симон или Шарл Фурие . Сюжетът носи надежди за обновление чрез вярване във вечността .

Героят черпи вдъхновение от християнските митове за изгубения рай – убеждението си във безсмъртието душите ще получат награда след земния живот . Персонажите Гуинплейн , Деа , Урсус олицетворяват човешкото милосърдие ; белязанито им физически недостатък символизира жертвуването пред социалните несправедливости разрушавали хармонията между души .